Gli scrittori vittoriani visti da Chesterton

Un po’ Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) si sentiva vittoriano. Per questo il suo L’età vittoriana nella letteratura (Adelphi, pp. 212, € 14,00) è una specie di “libro delle confessioni”. L’impossibilità di sintetizzare un testo di apoftegmi e massime rafforza l’idea. L’incedere tumultuoso rievoca una passerella di celebrità: Jeremy Bentham e Thomas Hardy, Robert Browning e John Ruskin, le sorelle Brontë e Robert Louis Stevenson, William Morris e Matthew Arnold seguiti da decine di altri, su tutti svettando Charles Dickens. È critica letteraria fatta per ondate e piene che affolla la mente d’immagini disordinate e scomposte. Quando la quiete succede alla tempesta, la risacca lascia sul terreno alcuni concetti-chiave. Non necessariamente sincronici, ma utili a segnare punti fermi.

Il primo è un’idea tanto bizzarra quanto suggestiva: «[…] l’evento più importante della storia inglese fu un evento che non ebbe mai luogo: una Rivoluzione inglese sull’onda di quella francese». Per Ian Ker, estensore dell’autorevole G.K. Chesterton: A Biography (Oxford University Press 2011), è la frase più celebre di tutto questo libro. Probabilmente è la più ambigua, come lo fu l’ammirazione di Chesterton per la Rivoluzione Francese giacché la Rivoluzione Francese che egli lodava in nome della distribuzione democratica della proprietà non assomiglia in nulla a quella scoppiata nel 1789. Ebbene, la rivoluzione inglese che non avvenne nelle strade avvenne per Chesterton nelle lettere, con i vittoriani nella parte dei radicali scagliati contro gli oligopoli.

Il secondo punto fermo è il concetto di “compromesso vittoriano”, quel patto normalizzatore con cui le classi sociali pur tra loro in lotta scelsero di stendere sopra le piaghe della miseria materiale il velo illusorio di un’idea infinita e indefinita di progresso. The Victorian Age in Literature uscì nel 1913 (in italiano nel 1945 da Bompiani e nel 2013 per Fuorilinea di Monterotondo, in provincia di Roma). Si è dovuto aspettare il 2001 per disporre di un’analisi imprescindibile come Inventing the Victorians (St. Martin’s Press, New York) con cui Matthew Sweet ha avuto il coraggio di dirci che tutto quanto abbiamo sempre creduto di sapere sui vittoriani è semplicemente falso. Chissà come l’avrebbe presa Chesterton, spirito controcorrente per eccellenza.

Il terzo è l’età vittoriana intesa come guerra civile fra il pensiero utilitaristico-razionalista dominante e i suoi più acerrimi nemici: anzitutto il Movimento di Oxford e John Henry Newman, quindi Dickens e infine i nuovi protestanti romantici Thomas Carlyle, John Ruskin, Charles Kingsley, Frederick D. Maurice e forse anche Alfred Lord Tennyson.

L’ultimo punto è invece una profezia. Attorno al 1870, nel cuore del mondo vittoriano, Chesterton vede annullarsi a vicenda le due forze che si sono contese l’Occidente, il cristianesimo e la posterità del giacobinismo. Una civiltà giunta al capezzale delle proprie illusioni che annaspa e lotta senza sapere cosa ci sia dopo. Come oggi.

Marco Respinti

Versione originale dell’articolo pubblicato
con il medesimo titolo in Libero [Libero quotidiano],
anno LII, n. 89, Milano 31-03-2017, p. 24

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Lo Jedi ritorna alla Shakespeare con coro e versi

«Ci sono più cose in cielo e in terra, Orazio, di quante ne sogni la tua filosofia», universi paralleli che si espandono in un futuro remoto dove l’antica sfida, sempre nuova e sempre uguale, sposa realtà e fantasia nella verità di un mito eternamente presente. Sì, l’attacco con l’Amleto è scontato, ma Shakespeare è Shakespeare, e un cantore più sublime dell’intreccio tra commedia umana e tragedia cosmica per ora non è nato. Anche perché il Bardo non è ancora morto. Nelle librerie americane è infatti appena arrivato il suo nuovo best-seller, edito a Filadelfia da Quirk Books. S’intitola William Shakespeares’s The Jedi Doth Return ed è nientemeno che il capitolo conclusivo dell’immortale saga di Star Wars del regista George Lucas, Il ritorno dello Jedi. Non è vero, l’autore è Ian Doescher, dicono subito i più cinici; ma quanti, dopo addestramento e sacrifici, hanno imparato a dosare le emozioni distinguendo le vie numinose della Forza da quelle buie, non si spettinano. Da mezzo millennio i critici si azzuffano tra chi giura sul maestro di Stratford-upon-Avon e chi propende per una persona (cioè una maschera, nel teatro classico) collettiva: cosa dunque volete che sia uno pseudo-Shakespeare in più?

Ian Doescher

Doescher ha l’età di Star Wars, nato in quel 1977 in cui il cinema saltava a velocità luce con una pellicola presto ribattezzata Una Nuova speranza da un Lucas che aveva cominciato a crederci. Sposato e padre di due figli, Doescher fa lo scrittore a Portland, in Oregon, dopo aver preso il diploma in Musica e il master in Teologia a Yale, nonché il Ph.D. in Etica allo Union Theological Seminary che a New York riecheggia l’architettura gotica della maestosa cattedrale anglicana di Durham, in Inghilterra, dove nel 2009 Sting registrò uno dei più bei live di sempre (pure cantando versi del gesuita san Robert Southwell, contemporaneo e “maestro” di Shakespeare). Adora anche Star Trek, ma si è specializzato nei d’après shakespeariani di Star Wars. Benedetto dalla LucasFilm e illustrata dal disegnatore Nicolas Delort, ha così riscritto l’intera “trilogia di fondazione”: Verily, a New Hope (2013) e ora ‒ a pochi mesi di distanza l’uno dall’alto ‒ The Empire Striketh Back (2014) nonché The Jedi Doth Return, in cui, spalmati sui cinque atti canonici shakespeariani, coro e dramatis personae (i protagonisti) raccontano di quando e di come il cavaliere Luke Skywalker strappò dalle grinfie dell’inferno il padre Anakin, che cadde, risorse e giacque sconfiggendo il dominio dell’Oscuro Signore sulla galassia. Tutto in perfetto blank verse del Seicento, quel ritmo regolare ma senza rima dove il pentametro giambico che ha fatto la gloria di Christopher Marlowe e John Milton, William Wordsworth e Percy Bysshe Shelley, John Keats e Alfred Lord Tennyson, culmina (non poteva mancare nemmeno nello pseudo-Shakespeare) nel metro alternato elisabettiano del meditativo (come in John Donne, George Herbert e ancora Milton) Sonetto 1983 (il numero è l’anno del film Il ritorno dello Jedi): «All’adiposo Jabba ciò che ha meritato,/ il vecchio Anakin e Luke riconciliati nella pace,/ i ribelli finalmente vittoria hanno cantato:/ di finale migliore neanche san Giorgio sarebbe stato capace». Nel 450° anniversario della nascita, Shakespeare è tornato e brandisce la penna di luce.

 Marco Respinti

Versione originale e completa dell’articolo pubblicato con il medesimo titolo
in Libero [Libero quotidiano], anno XLIX, n. 230, Milano 28-09-2014, p. 26